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Le Bénin est un pays au sous-sol pauvre, qui vit essentiellement de son port et de son agriculture. Porte stratégique d'accès à un marché de 200 millions de consommateurs, le Bénin constitue la porte stratégique qui permet l'accès à un vaste marché francophone et anglophone.
Ouvert sur le Golfe de Guinée, par le Port autonome de Cotonou, le Bénin est la porte maritime de 3 pays enclavés de l'hinterland: le Niger, le Burkina Faso et le Mali.
Le Bénin est également un pays producteur de coton, activité ayant connu de très grosses difficultés, mais aussi de maïs, de manioc, de sorgho, d'huile de palme et de millet.
Le Bénin dispose également d'atouts touristiques, géographiques et culturels, non négligeables, quoiqu'encore peu développés: plages et villages lacustres au sud, parcs animaliers au nord, haut-lieux de l'esclavage et berceau du vaudou.
95% de l'économie béninoise est informelle et les recettes fiscales de l'Etat sont donc maigres, malgré une fiscalité très lourde pour les entreprises formelles de la place.
Le Bénin est membre de l'Union Economique et Monétaire Ouest-Africaine.
Le positionnement géographique du Bénin et ses dynamiques territoriales actuelles (économiques, politiques, culturelles, démographiques), en font le pays en Afrique de l'Ouest qui dispose du plus grand potentiel économique et politique pour les 50 ans à venir (sous réserve de sécurisation du foncier, de développement d'infrastructures de transports routiers, ferroviaires et maritimes, et de consolidation de la démocratie).
De forme étirée, entre le fleuve Niger au Nord et la plaine côtière dans le Sud, le relief de l'ensemble du pays est peu accidenté. Le Nord du pays est essentiellement constitué de savanes et de montagnes semi-arides. Le point culminant est le Mont Sagboroa à 658 mètres. Le Sud du pays est constitué d'une plaine côtière basse, parsemée de marécages, lacs et lagunes comme par exemple le Lac Nokoué ou la Lagune de Porto Novo.
La majeure partie de la population vit dans les plaines côtières méridionales, où les plus grandes villes du Bénin sont concentrées, notamment Porto Novo et Cotonou.
Le pays étant situé dans une zone intertropicale, son climat est chaud et humide, avec relativement peu de pluies, bien qu'il y ait 2 saisons des pluies (d'avril à juillet de de septembre à novembre).
La Cour Internationale de Justice de La haye a défini le 12 Juillet 2005 la frontière définitive entre le Bénin et le Niger, au sujet des îles dans le lit des fleuves Niger et Mékrou: 9 îles ont été attribuées au Bénin et 16, dont celle de Lété, au Niger.
